*Source Insee
Elle est peut-être la plus dauphinoise des vallées haut-alpines, témoins son architecture, l’organisation de ses terroirs, et son esprit d’indépendance et d’innovation, mais l’empreinte du Dauphiné est telle dans ce département qu’il est difficile d’en figer les traits et de les affecter superficiellement à l’une ou l’autre des vallées qui vécurent sous sa coupe. Néanmoins, le bassin du Drac est rhodanien et l’histoire de ces vallées est intimement liée à celle de l’Isère voisine (Lesdiguières, Etats généraux de la Révolution, épopée du train, alpinisme…).
Torrent en Y courbé, le Drac prend sa source en deux lieux, le Blanc au pied du Sirac, le noir au pied du Mourre Froid ; le Blanc le serait du fait des gneiss, le noir du fait des marnes. Les deux s’unissent en aval des Martins, quittent les vallées étroites de haute montagne pour s’étendre dans la plaine de Pont du Fossé, prendre une courbure au niveau de Saint-Laurent du Cros et poursuivre son cours entre le Dévoluy et le bloc granitique des Ecrins.
De paysages de haute montagne, le Drac passe dans une vallée ouverte, large, fertile connue pour ces paysages particuliers de bocage de montagne.
Cette vallée ouverte est celle de la richesse, de la diversité et de l’ingéniosité des paysans qui ont dû, pour y vivre, s'adapter aux conditions naturelles en installant des haies pour se protéger du vent venu du Nord. C'est ainsi qu'ils ont créé ce bocage de montagne connu et reconnu qui fait l'armature paysagère de cette vallée.
Ici les paysages s’articulent entre fond de vallées, plateaux, versants et sommets.
Sur ces structures morphologiques et géomorphologiques se sont construits les histoires des hommes et les images du paysage d’aujourd’hui.
C'est une vallée très agricole, en pointe dans ce domaine, aussi bien techniquement que structurellement (coopératives, points de vente, responsables professionnels…), une vallée touristique avec six stations de ski (Orcières-Merlette, Serre-Eyraud, Saint-Michel de Chaillol, Saint-Léger les Mélèzes, Laye, et Ancelle) réunis en Syndicat Mixte, et enfin, une vallée où la question de l’environnement n’est pas omise compte tenu de son inclusion partielle dans les limites du Parc national des Ecrins.
Les terroirs agricoles s'organisent selon l'altitude : les cultures fourragères et céréalières s'étalent dans le fond de vallée, le cœur de bocage occupe les adrets et est essentiellement orienté sur l'élevage bovin, l'élevage ovin a occupé les coteaux et les versants les plus hauts.
Riche de ses traditions, fière de sa ruralité et de la présence marquée d’un patrimoine historique et religieux conséquent.
Pas de grande ville, seulement de gros villages, un axe de circulation majeur, la Route Nationale 85 qui du Sud arrive de Gap pour cheminer vers le Nord jusqu’à Grenoble.
Entités administratives
Cantons : Saint-Bonnet-en Champsaur
Communauté de communes : Valgaudemar / Champsaur / Haut-Champsaur / petite enclave de la Communauté d’Aglomération du Gapençais
Communes : Aspres-les-Corps / Saint-Firmin / Saint-Jacques-en-Valgaudemar / Chauffayer / Le Glaizil / Les Costes / Saint-Eusèbe-en-Champsaur /Le Noyer / Poligny / Saint-Bonnet-en-Champsaur / La Motte-en-Champsaur / Saint-Michel-de-Chaillol/ Saint-Julien-en-Champsaur / La Fare-en-Champsaur / Laye / Saint-Laurent-du Cros / Forest-Saint-Julien / Buissard / Chabottes / Saint-Léger-Les-Mélèzes / Saint-Jean-Saint-Nicolas / Orcières / enclave de Champoléon / enclave de Gap
Mesures règlementaires
Parcs nationaux : Parc National des Ecrins
Parcs régionaux : aucun
NATURA 2000 DOCOB : ZSC (Valgaudemar, Dévoluy) ZPS (Ecrins)
NATURA 2000 ZICO : PAC27 Parc National des Ecrins
NATURA 2000 ZPS : FR9310036 Les Ecrins
NATURA 2000 ZSC : FR9301506 Valgaudemar / FR9301511 Devoluy-Durbon-Charance-Champsaur / partie Nord de Saint-Bonnet-en-Champsaur (correspondant aux anciennes Communes de Bénévent-et-Chabrillac ainsi que Les Infournas.)
PPR : avalanche, bloc, glissement, inondation, ravinement, torrentiel
PLU : toutes les Communes sauf Saint-Jacques-en-Valgaudemar, Le Glaizil, Les Costes , Saint-Eusèbe-en-Champsaur, La Motte-en-Champsaur
Sites classées : 93C05007 Bloc erratique de Pierre Folle / 93C05006 Bloc erratique de de Pierre Grosse
Sites inscrits : 93I05009 abords du Col Bayard