Les vallées du Guil

Le socle support

Les vallées du Guil appartiennent au massif queyrassin qui s'organise autour de 4 grandes vallées : la Clarée, la Durance, de l'Ubaye et celle du Guil.

Le massif queyrassin appartient à la zone piémontaise et plus particulièrement celle liguro-piémontaise des schistes lustrés avec une couverture de roches cristallines, les "roches vertes" ou ophiolites. Ces ophiolites sont les traces géologiques d'un océan disparu, s'étendant autrefois du relief du Chenaillet au mont Viso en passant par les reliefs du Queyras.

Le Guil traverse trois formations géologiques majeures :

La zone piémontaise schisteuse : sol relativement imperméable favorisant le développement de zones humides (forêts, alpages, prairies).
La zone briançonnaise calcaire de l'ère secondaire, composée d'affleurements de roches sédimentaires entaillés d'Est en Ouest par la Combe du Queyras et les Gorges du Guil créant des paysages d'arêtes vives, de pics et d'éboulis.
Les moraines du Würm de l'ère quaternaire, riches en matrice fine, elles s'associent aux alluvions fluvio-glaciaires de la Durance.

Le réseau hydrographique

Les vallées du Guil et de ses différents affluents (torrent de Lombard, du Bouchet, des Barres...) ainsi que le massif queyrassin ont un réseau hydrographique très fourni.

Il contribue au dessin paysager de ce territoire en même temps qu'il participe chaque jour à sa réécriture. Entre avalanche et crue, les talwegs et les combes sont redessinées continuellement. Apprivoisés mais jamais domptés, les cours d'eau ont toujours suscité l'intérêt des habitants comme des visiteurs. Entre fascination et crainte, plusieurs villages ont subi leurs colères dévastatrices et ces risques font partie de la vie courante des habitants (inondations de 57 et de 2000).

L'eau est aussi source d'énergie, support d'activités de loisirs, et prend ainsi une place importante dans l'économie des vallées.

Depuis sa source, au pied du mont Viso jusqu'à sa confluence avec la Durance sous le Mont Dauphin, le Guil traverse différents paysages : de la haute vallée glaciaire aux pentes abruptes et peu végétalisées, puis dans une vallée plus ou moins escarpée entre adrets ouverts et ubacs boisés et enfin la plaine de Guillestre avec ses pentes douces.

La végétation

La végétation est à l'image de l'identité plurielle de cette Unité de Paysage avec la succession des étages montagnards, subalpins et alpins.

La palette végétale se décline entre prairies alpines à la biodiversité exceptionnelle, formations steppiques des adrets, et bois denses sur les ubacs dans les fonds de vallées, avec un cortège d'essences d'arbres qui constituent la majorité des boisements de ce territoire de montagne (Pin sylvestre - Pinus sylvestris, Pin à crochets - Pinus uncinata, Pin cembro - Pinus cembra, Mélèze - Larix decidua, Sapin - Abies alba, Épicéa - Picea abiés, ...).

Le climat, le sol mais aussi des lieux reculés ont permis à une flore rare et endémique de se développer et se maintenir dans leur milieu caractéristique (éboulis calcaires, marécages, lacs d'altitudes, zones de pâtures) : Carline à tige courte, Anémone des Alpes, Panicaut des Alpes, Gentiane Acaule, Sodanelle des Alpes, Arnica, Astragale Queue de Renard (endémique), simple œillet et centaurée et bien d'autres plantes qui rivalisent de beauté et d'ingéniosité d'adaptation.

L'urbanité

Composées de 11 communes, les vallées du Guil sont l'unité paysagère la moins peuplée après celle des vallées des Ecrins. Fortement peuplée à la moitié du XIXe siècle, la seule vallée du Guil a connu une décrue dès les années 1880, accélérée par les deux guerres puis par l’exode agricole des Trentes Glorieuses. Le tourisme a permis de stabiliser une population qui partage ses activités entre tourisme, agriculture et services qu’ils soient publics ou privés. Les contraintes géomorphologiques et climatiques n’ont pas limité l'implantation humaine, mais la fragilité de la démographie se conjugue avec celle des activités économiques dans ces territoires. Le principe d’adaptation est une constante de la vie en montagne et, selon les conditions de milieu et les savoir-faire locaux, les formes d’habiter et d’exploiter les sols varient de vallée en vallée.

En dehors des cols, l'accès aux vallées, se faisant par le seul passage naturel que sont les gorges du Guil et la combe de Queyras, place le pays de Guillestre comme l'avant-pays des vallées du Guil. Seule commune de plus de 2000 habitants, Guillestre a profité d’une topographie plus accueillante.

Les formes urbaines

Dans les vallées du Guil, plusieurs types d’habitat se distinguent

• Habitat groupé le long de la rivière à Ceillac et à Vars
• Habitat groupé en fond de vallée à Arvieux, Aiguilles, Abriès, Ristolas...
• Habitat perché à Château Queyras
• Habitat étagé le long des courbes de niveau à mi- versant à Molines, Risoul et St Véran

La variabilité des formes urbaines tient de l’usage du sol, des formes de relief, de son exploitation, mais également des représentations de l’espace portées par la communauté en place. La plupart du temps, dans ces vallées du Guil, le chef-lieu regroupe les lieux de culte, de décision et d’organisation de la communauté (mairie, école, notaire, temple, église…) et le territoire communal est peuplé de hameaux (appelés villages dans le Queyras) dont l’organisation est similaire et en conformité avec celle du chef-lieu. Ces villages permettent de gérer au mieux les territoires agropastoraux de la commune, certains même n’étant occupés que de manière saisonnière en fonction de la pousse de l’herbe et de la conduite des troupeaux. Arvieux compte ainsi 14 villages disséminés sur un gradient altitudinal de quelques 500 mètres, et dans tous les recoins du territoire communal.

Les caractères architecturaux

L’architecture de l'Unité de Paysage peut sembler très diverse – et elle l’est – mais la maison traditionnelle, qu’elle soit de type pierre-fuste ou entièrement en pierres, utilise les mêmes plans-types. Ainsi les maisons d’Arvieux ont une organisation intérieure semblable aux maisons de Molines et de Saint-Véran même si leurs formes semblent différentes. (Cf. L’habitat du Nord des Hautes-Alpes - l’Inventaire du Patrimoine)

Chaque vallée se définit par son propre vocabulaire, sans pour autant délaisser la grammaire du Queyras :

• Dominance de la pierre à Arvieux
• Mixité pierre et bois à Ceillac et Abriès
• Architecture de bois à Molines et Saint Véran
• Architecture plus urbaine à Aiguilles, Abriès, Ville-Vieille et Château-Queyras.

L’architecture urbaine est riche et mérite une attention particulière : mixité entre les maisons dites traditionnelles (maison Fantin d’Arvieux), les maisons bourgeoises du XIXe siècle (Ville-Vieille), les architectures singulières liées au retour des migrants comme la maison de Jean Eiffel à Aiguilles, etc. La caractéristique architecturale procède de cette capacité locale à ne pas outrager les différences entre architecture vernaculaire et « bourgeoise » : usages des mêmes matériaux (toits en bardeaux par exemple), intérêt pour la décoration (rosaces, cadrans solaires…) et respect des formes tout en spécifiant la nature des influences extérieures.

Infrastructure & réseaux

La porte d’entrée de l’Unité Paysagère des Vallées du Guil se situe à Guillestre. Reliée à la route nationale 94, axe principal du département, par la RD 902a, la ville est le point de départ des routes départementales qui desservent les vallées du Guil.

Territoire avant tout de haute montagne, ses voies de desserte sont à l'image des conditions climatiques et de son relief : souvent en impasse pendant une période de l'année en raison de l'enneigement ou définitivement quand l'escarpement du relief s'impose.

Les paysages agricoles

Les contraintes climatiques ont imposé une agriculture de montagne caractérisée par une faible proportion de terres labourables, réservées aux fonds de vallée, parfois remembrées composant de vastes espaces ouverts. Le déboisement de certains versants en pente douce, pour les prairies de fauche et les pâturages est aussi une marque forte du paysage agraire.

Les vallées du Guil sont représentatives d'une agriculture qui, depuis des décennies, subit les transformations des pratiques et des politiques agricoles nationales et européennes : régression des alpages, disparition des cultures céréalières, abandon des fruitiers, modification des pratiques d'élevages et les conséquences sur la gestion des espaces de pâtures et les terrains cultivés.  Ici les paysans sont souvent pluriactifs, à la fois éleveur, moniteur de ski et loueur de gîte. Avant la station, les habitants de Risoul étaient majoritairement agriculteurs. Certains travaillaient dans les usines Pechiney à l’Argentière et s’y rendaient en vélo. D’autres cumulent les deux activités et travaillent en 3-8.

La population permanente part de plus en plus vers Marseille pour trouver un emploi (de charcutier souvent). Quelques jeunes travaillent tout de même aux remontées mécaniques à la station voisine de Vars. Les exploitations agricoles sont de petite taille, chacune ayant 4 ou 5 vaches. L’agriculture s’articule autour de l’élevage, la vente de lait (à Nestlé), de viande ainsi que la vente de fruits, la pomme de Risoul étant connue pour sa bonne conservation.

Les paysages de loisirs

Longtemps resté à l'écart d'un tourisme hivernal de masse, les premières pratiques du ski voient le jour à Abriès, Saint Véran et Vars dès 1930. Si l’influence de Philippe Lamour fut indéniable dans le Queyras, la dynamique des queyrassins est sans conteste dans cette grande épopée que fut la création des sept stations initiales, constitutive de ce que fut cette « vallée de ski ». L’originalité de ce projet collectif repose sur la capacité de Lamour à avoir utilisé tous les outils que l’administration française offrait aux collectivités locales en matière d’aménagement, de développement et de structuration des zones rurales. Ainsi, le SIVOM et la SICA (Société d’Intérêt Collectif Agricole) furent les structures phares de cette organisation touristique dont la vocation n’était pas de substituer l’activité agricole par le tourisme mais au contraire de s’attacher à conserver une complémentarité entre les deux activités à l’heure où le concept de pluriactivité naissait. Cette réflexion reposait sur la volonté de compléter l’acte de rénovation rurale entreprise dans les années 60, en vue de développer l’économie et la démographie de la vallée.

La démarche de Philippe Lamour et des queyrassins était de ne pas miser sur une monoactivité hivernale et de diversifier l’offre entre les saisons. Ainsi la logique des sentiers de grande randonnée émane de Lamour, ainsi que la création de la GTA sans oublier la réflexion sur la pluriactivité, fer de lance de l’économie montagnarde des années 80-90. Le Queyras a vu naître la première session des accompagnateurs en moyenne montagne preuve que la nécessité de ce métier provenait de la généralisation de la pratique pédestre dans ce territoire.

Les paysages industriels

Hormis le tourisme, les activités industrielles sont rares. L’exploitation du bois est en décrue et seule une entreprise de menuiserie-charpente exploite mélèzes et pins du Queyras. L’artisanat du bois, pratique emblématique du Queyras en raison de ses essences adaptées (Pin Cembro) connaît une certaine régression bien que de jeunes artisans s’installent pour rénover les pratiques et les motifs de la sculpture queyrassine. La coopérative des Jouets du Queyras est dans une logique similaire.

L’exploitation du lait, traditionnelle dans l’unité paysagère, se poursuit grâce à l’existence de deux fromageries qui valorisent le lait local voire d’ailleurs. La production fromagère n’est pas labélisée mais réputée.

Les paysages administratifs

L’unité paysagère est composée de onze communes et compte deux communautés de communes, celle du Queyras et celles du Guillestrois. Un seul canton réunit l’ensemble depuis les dernières élections départementales de 2015.

Le parc naturel régional du Queyras date de 1967 et a été créé à l’initiative de Philippe Lamour. Son siège, anciennement situé à Guillestre, a été déplacé à Arvieux au début des années 2000. Une grande partie du territoire est protégée par ce Parc Naturel Régional qui mène une politique de préservation des paysages.

Il est aussi l’objet de plusieurs protections environ­nementales. Seuls les versants du Pic de Chabrières au Sud sont en dehors de tout périmètre de protection et d'inventaire.

Ici, peut-être plus qu'ailleurs, les paysages subiront les évolutions naturelles liées à la dynamique des milieux et aux changements climatiques.

Les hautes vallées du Guil

En amont du verrou glaciaire de Château Queyras, cette structure prend en compte les reliefs depuis le pic de Glaiza au Nord et la pointe de Longet au Sud, avec les communes d'Abriès et de Saint Véran entre autres.

Héritières d'un façonnement glaciaire, ces terres sont le résultat de l'érosion des roches tendres des schistes lustrés qui a ainsi créé des vallées larges. Elles correspondent effectivement à la zone des schistes lustrés.

Le relief se marque d'une alternance de pentes douces en versant Ouest et de falaises en versant Est. Roches plus imperméables que le calcaire, elles sont favorables aux zones humides et ont permis ainsi ces paysages de prairies et d'alpages.

Ces vallées hautes offrent ce profil dissymétrique avec ses adrets en prairies et ses ubacs boisés mais un fond large et plat sur lequel l'homme a pu s'installer. Il lui a fallu s'accommoder de ce socle support mais surtout des rigueurs climatiques et de l'isolement qu'elles imposent.

C'est toute une vie qui s'est organisée autour du pastoralisme ; ici c'est la séquence paysagère des villages et estives.

Sur les pentes enherbées, une autre végétation s'installe et se développe, celle du genévrier qui aujourd'hui gagne du terrain par la disparition progressive des pratiques pastorales.

Les vallées suspendues

Celle d'Arvieux, de Ceillac et de Vars.

Certaines se traversent, d'autres comme celle de Ceillac butte sur les reliefs des Pics de la Font Sancte et se termine en impasse sur les pentes pierreuses de la Tête de Girardin . Mais elles ont en commun des versants boisés et un fond de vallée cultivé. Elles se découvrent à la faveur d'une route parfois raide et sinueuse dans des gorges plus ou moins resserrées, comme celles du Cristillan qui mènent à Ceillac. Ces tracés accrochés à flanc de parois laissent entrevoir les possibles difficultés de circuler par les risques et aléas auxquels ils sont soumis : enneigement, chutes de blocs...

Une fois ces vallées suspendues atteintes, le fond plat a permis le développement d'une agriculture portée sur l'élevage et le fourrage. Les parcelles sont plutôt grandes, souvent issues d'un remembrement. Elles accentuent ce contraste entre espaces ouverts cultivés en plaine et coteaux boisés. Ici pas de haie car il faut maintenir un maximum de terre à cultiver et un maximum d'ensoleillement.

Bien que l'agriculture demeure encore un élément majeur de l'économie, la mutation s'opère vers des activités associées aux loisirs ou s'est déjà engagée en ce sens comme la vallée du torrent de Chagnes avec la station de Vars.

Mais c'est aussi dans ces sols calcaires que l'érosion glaciaire a fait surgir des paysages d'arêtes vives, de pics découpés et d'éboulis souvent exceptionnels comme la Casse déserte et ses paysages ruiniformes de cargneules.

Une fois les rigueurs hivernales disparues, les cols de l'Izoard et de Vars offrent d'autres "sorties" pour ces vallées ; au Nord vers Briançon et la vallée de Cervières et au Sud vers celle de l'Ubaye.

Il faut noter que ces cols attirent d'autres usagers que ceux qui souhaitent simplement rejoindre une autre vallée, les motards et l'on voit ainsi naître de nouveaux conflits d'usage dans les villages traversés.

La vallée du Guil

Celle des gorges du Guil et de la combe Queyras avec les communes d'Aiguilles, de Ville Vieille et de Château Queyras.

L'Unité de Paysage s'organise de part et d'autre de cette rivière, seul exutoire naturel vers lequel convergent toutes les vallées affluentes. Point de passage obligé pour y entrer et en sortir en toutes saisons, elle raconte les singularités de ce socle support.

Le Guil traverse les schistes lustrés pour ensuite rencontrer les roches calcaires. Il y creuse des gorges quand l'érosion glaciaire a fait surgir des éperons rocheux comme le verrou de Château Queyras ou l'Ange Gardien. Puis il traverse les paysages ruiniformes incisant le plateau de la Chalp et disparaître derrière le plateau de Mont Dauphin.

C'est dans cette vallée que passe la seule route qui raccrochent ces territoires à la vallée de la Durance. C'est ainsi que cette vallée rassemble le long de son axe routier une partie de l'activité économique, celle qui n'est pas agricole.

L'avant pays des vallées du Guil : Guillestre

A la sortie des gorges, le Guil rencontre les formations morainiques, roches tendres alluvionnaires construisant la vaste plaine de Guillestre. Plaine urbaine et cultivée, elle rassemble le vocabulaire de l'urbanité et de la ruralité.

La ville s'est construite suffisamment éloignée de la rivière pour ne pas en subir les emportements.

Ici comme ailleurs, les terres agricoles cèdent leur place à l'urbanisation filante péri-urbaine. Lotissements et habitats individuels viennent étendre les pourtours de la ville.

Profitant des reliefs adoucis et des sols fertiles, les terres rencontrent celles de la Haute Durance et profitent de cette large confluence. Des vergers refont leur apparition avec certaines variétés reconnues comme la pomme de Risoul.

Fond de vallée ou piedmont, chaque situation a demandé à l'homme des mises en valeur spécifiques. Quand le fond de vallée permet de vastes parcelles, l'ubac de Risoul a été façonné en terrasses de faible hauteur, ourlées de talus enherbés et jalonnées de haies et bosquets.

Guillestre a aussi bénéficié de la proximité de la vallée de la Durance, de ses axes de communication pour développer une économie autre qu'agricole, bâtiment et travaux publics, exploitant la rivière. Plusieurs zones d'activités ont vu le jour et continuent de se développer.

Les vallées du Guil abandonnent ici leurs accroches avec les grands espaces de nature, évocateurs de la haute montagne et de la rudesse des conditions de vie et d'habiter.