La vallée de la Moyenne Durance

Le socle support

Un socle support creusé par une rivière capricieuse formant une large vallée dans laquelle l’homme est repoussé sur les hauteurs.

L’UP est caractérisée par un enchevêtrement de roches dures et de roches tendres. Le creusement de ces roches par la Durance est à l’origine de verrous et de bassins qui se succèdent le long du parcours de la rivière. Cette dernière s'installe dans une vallée qui s'élargira de plus en plus pour finir dans la vaste dépression anticlinale des Terres Noires de Laragne surmontée des cuestas de Tallard.

A l’extrémité Sud-Ouest de l’UP, la vallée de la Moyenne Durance s'ouvre sur les montagnes pré-alpines aux flancs et crêtes boi­sés, mêlant chênes, pins sylvestres et hêtres. Ces boisements s'amenuisent par endroit laissant apparaître des éboulis surmontés de pentes abruptes, nues et striées.

Dans les roches tendres, le travail glaciaire a façonné une large vallée en auge aux coteaux adoucis jalonnée d'importants cônes de déjection des torrents adjacents.

Ponctuellement, une curiosité géologique se révèle à Remollon : les Demoiselles Coiffées

Une série de plateaux hauts sont entaillés de ravines creusés par un chevelu hydrique four­ni. Les reliefs qui dessinent leurs horizons ont leurs versants faits de marnes grises ou noires, surmontées de calcaires. Cette structure géologique crée des piedmonts aux faciès de badlands surmontés d'abrupts rocheux. C'est le cas de la crête des Selles.

Dans cette Unité de Paysage, pas de point culminant à plus de 1 800 m, les horizons sont ceux des massifs de la petite Céüse, du Colombis et les reliefs des Alpes de Haute Provence en rive gauche.

Le profil de la vallée raconte, au travers de ses bassins, replats, épaulements et verrous, le façonne­ment glaciaire. Les alluvions déposés au retrait glaciaire ont fertilisé la vallée.

Le réseau hydrographique

La Durance devrait être l’élément hydrologique majeur de cette unité paysagère et pourtant elle marque autant le paysage par son absence (tronçon en débit réservé). Le lit mineur disparaît souvent du paysage à la faveur de sa ripisylve et c’est plutôt le canal usinier d’EDF, élément de la chaîne hydroélectrique Durance Verdon qui marque le plus " l’ossature hydrographique " .

A cet axe hydrologique central en fond de vallée, viennent confluer des cours d’eau permanents alimentés eux même par un chevelu de cours d’eau intermittents aux cônes de déjection marqués puisque non repris par la Durance.

La végétation

La Durance est ici dans sa séquence supra-méditerranéenne à influence continentale.

Au débouché du lac de Serre Ponçon, la Durance quitte définitivement l'influence alpine et se soumet aux influences méditerranéennes, influences qui se marqueront de plus en plus que l'on se rapproche de la partie méridionale du département. Ces influences se caractérisent notamment par un déficit des précipitations en période estivale. Cette particularité fait apparaître le chêne vert jusque sur les pentes de Théüs auquel s'associe les matorrals méditerranéens à cades (Juniperus oxycedrus). Les versants de Théüs renferment d'autres boisements exceptionnels, tels les genévriers thuri­fères, faisant ainsi partie des 4 sites départementaux.

La forêt associe les feuillus et les conifères. Sur l'adret, le tremble et l'aulne côtoient le pin sylvestre. Sur les ubacs, ce sont le hêtre et le pin noir. Il faut aussi noter les formations végétales des éboulis et les garrigues.

La Durance s'accompagne d'une ripisylve de saules qui devient ripisylve méditerraéenne à peuplier, orne et frêne en aval vers Upaix, Ventavon et Le Poët.

Mais, alors que ces espèces, qu'elles soient montagnardes ou collinéennes, composent les espaces de nature de la vallée de la Durance, c'est une nature anthropisée qui va marquer le caractère paysager de la vallée de la Durance : l'agriculture et l'arboriculture.

La vallée de la Durance est, à juste titre, dénommée "le verger de la Provence", s'associant à celle du Buëch.

L'urbanité

Contraint d'une part par les risques naturels, d'autre part par la nécessité de laisser un maximum de meilleures terres à l'agriculture, l’implantation humaine s’est faite :

• dans le fond de vallée : là où il s’élargit, s’est implanté l’unique pôle urbain : il s’agit de la ville de Tallard, noeud routier et débouché de l'autoroute, qui connaît un développement de zones d’activités plus marqué, notamment de la zone de l’aérodrome qui abrite de nombreuses activités et entreprises en relation avec l'aéronautisme et le parachutisme. Cependant, ce fond de vallée n’est pas un continuum urbanisé : entre les zones urbanisées s’intercalent une arboriculture dense qu’accompagne la Durance dans ses séquences de nature.
• sur les pieds des versants, pour laisser à l’agriculture les terres fertiles du fond de vallée
• sur les plateaux en hauteurs

Les formes urbaines

Extensions urbaines : ZAC, lotissements et habitats individuels

C'est une vallée dynamique, portée par l'évolution positive de sa population, la proximité de la ville de Gap et des équipements routiers qui profitent aux activités économiques. Ce dynamisme, renforcé par l’aéropole, a entraîné l’émergence de zones d’activités comme à Vitrolles où la zone du Vivas accueille 66 entreprises employant une quarantaine de salariés. D’autres zones sont en cours de développement à Lardier-et-Valencia (ZA de 40 000 m²), à La Saulce et Espinasses.

La croissance de la population et le développement de l’urbanisation demandent la construction d'équipements supplémentaires : nouveau collège de Tallard construit en 2010, le pôle sportif de La Saulce.

Les communes, et particulièrement celles situées en fond de vallée, voient leur urbanisation augmenter, sous la forme de lotissements ou de constructions individuelles réalisées au coup par coup. Etrangères aux modes d'habiter traditionnels dans leur forme, leur volume et même leur couleur, ces nouveaux quartiers contribuent au phénomène de mitage des paysages périphériques par leur consommation d'espaces et leur impact visuel souvent fort.

 Les caractères architecturaux

L'architecture traditionnelle est très diversifiée et ne pos­sède pas vraiment de typologie unique.

Cependant l'influence provençale s’affirme : elle se traduit par un toit à faible pente, généralement terminé par une génoise et recouvert de tuiles canal. Mais certains détails, techniques ou relevant des maté­riaux, sont empruntés à l'habitat montagnard comme le toit à quatre pans ou les tuiles écaille du dauphinois.

Dans l'habitat de vallée, les bâtiments ont pu s'étaler plus large­ment et diminuer en hauteur.(...). Dans cette zone pauvre en fo­rêt de qualité, le bois est pratiquement absent de la construction qui est toute entière en maçonnerie de pierre.

A ces altitudes basses, la neige est peu abondante, les pentes des toitures sont généralement faibles (entre 30 et 40 %). La couverture s'accommode très bien de la traditionnelle tuile canal, terminée par une génoise dont le nombre d'étages est signe de richesse. (Extrait de l'atlas 1999, UP Pays du Buëch, sous-unité " confluence Buëch / Durance)

Infrastructures & Réseaux

La vallée de la Moyenne Durance constitue la porte d’entrée Sud du département, accès principal car c’est en longeant la Durance que l’unique autoroute, la A51, irrigue le territoire.

En aval du barrage de Serre-Ponçon, la vallée de la Durance se fait ici plus large et permet d’accueillir d’autres infrastructures importantes telles que :

• le canal EdF,
• la RD 900b,
• la RD 1085 anciennement RN 85 menant à Gap et au-delà vers Grenoble,
• la RD 942 qui permet de rejoindre Briançon via la vallée de l'Avance et qui se prolonge au Sud vers Laragne-Montéglin.

Les paysages de loisirs

Point de grands domaines skiables ou de sommets à gravir, c'est le savoir faire des hommes qui est mis en valeur.

Villages perchés nés du nécessaire besoin de l'homme de se protéger de la Durance qui ont initié des itinéraires de découverte.

Arboriculture et viticulture, à connaître avec la route des Fruits et des Vins dans la vallée de Remollon et de Valserres qui offre la possibilité d'aller à la rencontre des roducteurs locaux.

Autre point fort de l'histoire des hommes, la Via Alta, un des plus grands itinéraires culturels d'Europe, traverse cette vallée. Son parcours relie deux hauts lieux de pèlerinage, Saint Jacques de Compostelle et Rome. Son parcours se jalonne de trésors culturels (chapelles, calvaires, ora­toires...) enrichis d'espaces naturels d'exception. Un patrimoine architectural se révèle aux visiteurs avec avec notamment le château de Tallard, inscrit parmi les sites classés.

Les paysages agricoles

Le paysage agricole de l’Unité Paysagère de la Moyenne Durance est celui de la conquête et de la capacité des hommes à maîtriser des aléas naturels. La construction du barrage de Serre Ponçon a permis de domestiquer une rivière capricieuse et ainsi gagner de vastes espaces de plaine.

Si le fond de vallée reste toujours dévolu à l'arboriculture, les versants de cette Unité de Paysage se partagent entre vignes et élevage. La mise en valeur agricole a débuté avec la maîtrise des torrents affluents, entre Espinasses et Valserres, offrant leurs terres caillou­teuses et ensoleillées à la viticulture. Les cônes de déjection des adrets se parent de vignobles tandis que les ubacs restent boisés.

Les pentes, le climat, l’exposition et l’altitude ont décidé des terroirs agricoles : arboriculture - céréales et luzerne pour l'élevage.

Les paysages "industriels"

En matière d’activité économique, ce qui est prégnant dans le paysage de l’Unité paysagère est sans contexte l’arboriculture : bien que relevant de l’agriculture, on peut parler véritablement de « l’industrie de la pomme », qui marque le paysage de manière continue dans le fond de vallée de l’unité paysagère, avec notamment des plateforme de distribution comme celle

Autre élément à vocation industriel qui a un impact continu dans le paysage : le Canal EDF de Sisteron qui traverse l’unité paysagère de l’extrémité NE, au droit du barrage de Serre-Ponçon, à l’extrémité Sud-Ouest.

En matière d’activité économique, ce qui est prégnant dans le paysage de l’Unité paysagère est sans contexte l’arboriculture : bien que relevant de l’agriculture, on peut parler véritablement de « l’industrie de la pomme », qui marque le paysage de manière continue dans le fond de vallée de l’unité paysagère, avec notamment des plateformes de distribution.

Les paysages administratifs

L’unité paysagère est à cheval sur plusieurs entités administratives et cela à différentes échelles :

• celle des cantons : Laragne-Montéglin / Tallard / Chorges.
• celle des Communautés de communes : Pays de Serre-Ponçon / Vallée de l’Avance / Tallard Barcillonnette / Laragnais
• celle des communes : sur les 23 communes concernées par l’UP, 17 le sont entièrement et 6 partiellement.

Le paysage administratif de l’unité de paysage est donc morcelé, ce qui peut représenter une difficulté majeure pour engager une politique de cohésion en matière de paysage.

Cependant, c'est avant tout un territoire de villages sur lequel une commune, à elle seule, en l’occurrence Tallard,  regroupe près d'un tiers de la po¬pulation de l'unité, 11 communes ayant entre 130 habitants et 400.

La vallée en auge, territoire de transition entre Alpes et Provence

La Durance est ici dans sa séquence pré-alpine, laissant derrière elle les territoires de montagne.

De la retenue d'eau de Serre-Ponçon, elle suit une orientation Est/Ouest pour, à la confluence avec la Luye et l'Avance, prendre une direction Nord- Sud qu'elle conservera jusqu'à Sisteron.

Les calcaires argileux à patine rouille cèdent la place aux marnes noires. Ces formations géologiques expliquent des reliefs adoucis et une palette de couleurs passant de l'ocre voire le rouille au gris presque noir. C'est ainsi que cette vallée glaciaire donne à lire une géologie singulière à l'origine de sites renommés et uniques attirant touristes et pro­meneurs comme : les Demoiselles Coiffées de Remollon et Théus, les cascades pétrifiantes, le dôme de Remollon.

La confluence de Tallard

Faisant suite au resserrement, c’est dans un large bassin que s'est ancrée la ville de Tallard, rassemblant à elle seule près d'un tiers de la population. Installée sur la route reliant Marseille au Piémont italien, Tallard a eu très tôt un rôle stratégique d'abord dans les échanges commerciaux.

Témoin de ce rôle et de sa position, son château fortifié. Aujourd'hui Tallard conserve sa renommée, non plus comme lieu d'échanges commerciaux, mais pour son aérologie et son rôle de carrefour routier.

En effet, la commune distribue les axes qui desservent les deux pôles urbains majeurs du département : Gap et Briançon, axes à la fois économiques et touristiques.

C'est un haut lieu des activités aéronautiques. Le fond large et plat de son bassin a permis l'implantation de cet aérodrome de réputation internationale.

Les hauts plateaux entaillés de ravines

Les hauts plateaux ont constitué pour l’Homme un refuge face aux caprices et emportements de la Durance. Les groupements en hauteur des premiers sédentaires se sont transformés en oppida avec les Ligures qui utilisaient la Durance comme voie de communication. Avec l'arrivée des colonies romaines et la naissance des grands domaines agricoles, l'habitat descend dans la vallée qui devient, grâce notamment à la voie Domitia, un axe principal de flux démographiques, économiques et idéologiques.

Extrait de l'étude "Val de Durance" de 2003. ADELE Consultants / Didier COROT, paysagiste / Nathalie SALINAS, geographe-paysagiste / Aymeric RIVET, ingénieur agronome.

La vallée linéaire  et la vallée évasée

La vallée linéaire

Cette vallée au fond large et plat a constitué très tôt un axe de circulation essentiel : la voie Domitienne a emprunté ce couloir naturel reliant la Provence à l'Italie. Propices aux infrastructures favorisant les déplacements, c'est ici que se juxtaposent voies historiques et modernes : la RD 1085 anciennement route Napoléon et l'A 51.

C'est aussi la vallée des infrastructures hydrauliques avec le canal EdF qui déroule son étendue bleue. C'est aussi sur ce fond large et plat, enrichi des alluvions glaciaires, que s'est développée une arboriculture prospère.

Ces infrastructures modernes ont fait de cette vallée l'armature à la fois paysagère et économique des Hautes Alpes. Elle est stratégique à tout un Département et à une Région.

 Tous ces réseaux installent un système de rubans parallèles et hermétiques. Des ouvrages permettent leur franchissement mais leurs aménagements connexes, talus ou murs anti-bruit créent autant de masques visuels et de barrières fonctionnelles qui isolent la Durance de son territoire. Elle se lit par la ripisylve qui l'accompagne. Les alignements des arbres recouverts de leur filet de protection renforce la linéarité du paysage.